Geschichte des Fußballs: Frühe Anfänge

Die frühen Anfänge: China, Japan und Mittelamerika

Ein von Wissenschaftlern ausgewertetes Militärhandbuch und Reliefs an Bauwerken beweisen, dass man erste fußballähnliche Spielformen spätestens im 3. Jahrhundert vor Christus in China im Rahmen der Ausbildung von Soldaten austrug. Dabei war es das Ziel, eine mit Federn gefüllte Lederkugel in ein Netz zu befördern. Diese Übung breitete sich in den folgenden Jahrhunderten unter dem Namen "Tsu' Chu" im Volk aus und wurde zu einer Art Unterhaltungssport mit zahlreichen Zuschauern. In dieser Zeit kam es zur Festlegung erster Regeln (Tore, Torhüter und Spielführer) sowie der Erfindung des luftgefüllten Balls. Etwa um 600 nach Christus erreichte das Fußballspiel den Höhepunkt seiner Popularität in China und soll sogar Nationalsport gewesen sein – nur 100 Jahre später geriet es jedoch in Vergessenheit.

Dafür tauchte in Japan eine neue, ähnliche Spielform mit dem Fuß auf, die unter dem Namen „Kemari“ bekannt wurde. Im Gegensatz zur chinesischen Variante wurde auf Körpereinsatz bei der Balleroberung verzichtet. Stattdessen versuchten die in einem Kreis stehenden Akteure, den Ball auf relativ engem Raum mit geschickten Fußstößen solange wie möglich in der Luft zu halten.

Auch in Mittelamerika existierten schon früh verschiedene kultische Ballspiele, die dem Fußball durchaus ähnlich waren und unter dem Begriff „Mesoamerikanisches Ballspiel“ zusammengefasst werden. Diese Spieltradition, die Ritual, Schlichtung und Spiel verband, wurde in vielen Regionen und Kulturen gepflegt, so auch von den Maya und Azteken – als erste bekannte Spieler gelten jedoch die Olmeken. Bereits Anfang des 16. Jahrhunderts soll Hernán Cortés dem Kaiser Karl V. eine aztekische Ballspielmannschaft vorgeführt haben.